2018-12 St Julian’s, Marsaxlokk (Malta - phần 4/5)

Phần cuối của chuyến đi này là một phần phụ thêm ngoài ý muốn. Đáng lẽ ba đứa mình đã định ra về từ ngày hôm trước rồi, nhưng phải hoãn lại vì sân bay Gatwick ở Anh đóng cửa sau khi thiết bị bay (drone) xâm nhập phi trường gây nguy hiểm cho phi cơ. Dù là ngoài ý muốn, nhưng mình rất mừng vì có cơ hội xem nốt hai thành phố của Malta được nhắc tới trong một blog du lịch mình tình cờ tìm được trên mạng.

1. St Julian’s

Sau một ngày liên tục lùi lại giờ bay, cuối cùng hãng máy bay quyết định huỷ chuyến. Tất cả các hàng khách đều được làm thủ tục đổi vé và đặt phòng ở lại Malta cho tới chuyến bay gần nhất. Gia đình mình được hãng máy bay gửi tới khách sạn Holiday Inn Express trong trung tâm thị trấn biển St Julian’s ở thêm hai đêm.

Đường phố St Julian’s

Taxi vào tới trung tâm thị trấn lúc trời đã sập tối. Khác hẳn với một Valletta cổ kính dịu dàng, St Julian’s sáng lóa trong ánh đèn nhấp nháy từ các biển hiệu khách sạn, nhà hàng, quán bar, quán pub, casino, câu lạc bộ đêm. Không khác gì đặt chân tới Las Vegas hào nhoáng. Tất nhiên St Julian’s không thể sánh bằng Las Vegas, nhưng không quá để nói rằng St Julian’s là một “Las Vegas” thu nhỏ, “Las Vegas” của Malta. Khắp phố phường chen chúc trai xinh gái đẹp xúng xính trong các bộ đồ sang trọng đổ về casino bên bờ vịnh.

St Julian’s trong ánh sáng ban ngày không còn sự huyên náo của buổi ban đêm. Thay thế tiếng nhạc xập xình tiếng người cười đùa rôm rả của buổi đêm hôm trước là tiếng xe cộ tấp nập, tiếng động đan xen xa gần của các hoạt động hàng ngày.

Sự hào nhoáng cũng biến mất chỉ còn lại những con phố gập ghềnh lên xuống quen thuộc của Malta, những căn nhà có phần cũ kỹ bẩn thỉu, những toà nhà cao tầng vẫn còn đang xây dở… Phơi bày trong ánh nắng vàng rực rỡ, St Julian’s giống như một kẻ say vừa tỉnh rượu vẫn còn một chút choáng váng bởi hơi men.

St Julian’s thực sự rất khác với Valletta cổ kính, Mdina xinh đẹp tráng lệ, St Julian’s không đẹp nhưng có hơi thở trẻ trung của một cuộc sống thành thị bận rộn, là nơi những người trẻ tuổi tụ tập chơi bời khám phá trước khi “chính thức” bước vào đời. Ngay gần đó chừng 5 cây số ở thị trấn Msida là trường đại học Malta, trường đại học chính thức duy nhất của Malta. Nghe người lái xe taxi vui tính kể chuyện thì Malta muốn mở thêm một trường đại học quốc tế nhưng hiện tại không thu hút được mấy sinh viên nên có khả năng sẽ phải đóng cửa.

Vịnh Spinola

Điểm thu hút nhất của St Julian’s là vịnh Spinola chỉ chừng vài phút đi bộ về phía nam của Casino Portomaso. Nhà cửa trong trung tâm thị trấn không có gì nổi bật, nhưng khi đặt cạnh nhau bên bờ vịnh với những con thuyền sặc sỡ màu sắc thì bỗng trở nên xinh đẹp lạ kỳ.

Những toà nhà cao san sát nhau phản chiếu xuống dòng nước xanh ngắt mang đến một vẻ đẹp bình yên và thơ mộng.

Vịnh St George’s

Phía Bắc ngay sát cạnh Casino là vịnh St George. Không bận rộn bằng vịnh Spinola, không hàng quán, không thuyền bè, không mấy người qua kẻ lại, vịnh St George’s mang vẻ giản đơn thanh bình của một bờ biển vắng lặng trong những ngày đông. Lác đác một vài bóng người ngồi nghe tiếng sống vỗ rì rào.

Khi hoàng hôn xuống, ánh nắng dát vàng trên những toà nhà ở phía đằng xa phản chiếu thành những vệt vàng dài óng ánh trên mặt biển.

Đây đó thêm một vài người đi dạo dọc bờ biển. Đứa trẻ con mặc chiếc áo phao dày nhìn Anna chạy chơi trong nước liền nói gì đó với người mẹ bằng tiếng địa phương. Người mẹ đáp lại vài câu tiếng địa phương, địa trẻ phụng phịu giậm chân duỗi tay. Có lẽ người mẹ bảo đứa bé nước rất lạnh, trời rất lạnh, vì đứa bé chạy ra sờ sờ vào mặt nước rồi quay lưng chạy theo bố mẹ không quên lưu lại một cái nhìn tiếc nuối. Chắc họ đang nghĩ mấy du khách điên khùng, trời đông “giá rét” mà để đứa bé con nghịch nước như vậy. Có lẽ họ sẽ bớt ngạc nhiên nếu biết đối với những du khách này, mùa đông lạnh giá của Malta chỉ bằng một ngày thu đẹp trời của xứ sở sương mù Luân Đôn.

Khách sạn

Bước chân vào tiền sảnh của Holiday Inn Express, mình đã ngửi ngay thấy một mùi thơm dễ chịu quen thuộc của chuỗi khách sạn này. Tiếp tân khách sạn nằm trên tầng 8, tầng đỉnh và phòng của gia đình mình ở dưới tầng 7.

So với căn hộ ở Valletta, phòng ốc của Holiday Inn Express sạch sẽ hiện đại hơn, giường chiếu có phần thoải mái hơn, máy sưởi bật 24/24 khiến nhiệt độ hài hoà dễ chịu.

Bữa sáng có bao gồm trong gói đặt phòng.

Hãng máy bay cho mỗi hành khách £25 để chi tiêu tại khách sạn. Holiday Inn Express là một chuỗi khách sạn giá rẻ, không có phục vụ ăn tối, nên đã giới thiệu gia đình mình sang khách sạn “chị em” InterContinental ở kế bên. Dù cũng một chủ nhưng InterContinental là khách sạn 5 sao hướng tới các khách hàng có hầu bao lớn hơn. Vì thế mà nhà hàng trong khách sạn cũng là một đẳng cấp khác, bày trí rất quý phái sang trọng. Có người phục vụ kéo ghế dải khăn, đến chai nước lọc cũng đặt trong một thùng đá phủ khăn lên chẳng khác gì một chai rượu hảo hạng.

Nhà mình chỉ gọi món chính không gọi món khai vị, nhưng đầu bếp vẫn làm một món khai vị nhỏ để mời thực khách.

Theo mình đánh giá thì đồ ăn cũng chỉ thuộc tầm trung, khẩu phần hơi quá nhiều, được cái phục vụ rất dễ thương và nhiệt tình.

2. Marsaxlokk

Marsaxlokk là một làng chài nhỏ nằm ở phía Đông Nam của Malta. Từ St Julian’s tới Marsaxlokk nếu đi taxi chỉ mất chừng 25 phút, nhưng nếu đi bằng xe buýt sẽ mất chừng 1 tiếng và phải chuyển xe buýt một lần tại Valletta. Sau cả ngày ngồi lê ở sân bay hôm trước, vợ chồng mình quyết định sẽ đi bộ nửa đầu của quãng đường để duỗi chân duỗi tay tiện thể ngắm biển cảnh đường phố, và đi xe buýt chặng sau của quãng đường.

Chặng đường đi bộ gần 1 tiếng đồng hồ qua nhiều những đường lên lên xuống xuống, những vỉa hè nhỏ hẹp khiến việc đẩy xe có chút vất vả.

Nhưng bờ vịnh xinh đẹp tắm mình trong nắng cùng các con phố cũ rất Malta khiến công sức bỏ ra hoàn toàn xứng đáng.

Xe buýt 81 đi từ Valletta tới thẳng trung tâm ngôi làng Marsaxlokk sau nửa tiếng đồng hồ. Trên chuyến xe buýt, chồng mình tình cờ ngồi cạnh một người đàn ông lớn tuổi cũng đến từ nước Anh. Nghe người đàn ông kể, vợ chồng ông bà vẫn đang sống Anh nhưng cứ đến mùa đông thì lại bay sang Malta tránh rét. Xem ra Malta là nơi nghỉ đông lý tưởng của những con người xứ lạnh.

Làng chài Marsaxlokk đẹp thơ mộng với những con thuyền xanh đỏ vàng dập dềnh trên mặt nước.

Thả nước bộ dọc bến thuyền tắm mình trong ánh vàng ấm áp thật không có gì thảnh thơi hơn.

Cô bé Anna rất thích nhìn cá.

Cô bé nhặt được một cành cây bé tí xíu, liền hớn hở ngồi một lúc rất lâu bên bến thuyền chọc chọc nghịch chơi những đàn cá con bơi lội tung tăng.

Cả nhà dừng chân tại quán ăn Carrubia bên bến thuyền, quán ăn do người đàn ông trên xe buýt giới thiệu.

Ngồi bên bờ hóng gió biển, nhâm nhi đĩa mực cùng rượu vang đỏ, lắng nghe tiếng nhạc phát ra từ chiếc đài radio cũ kỹ của người đánh cá già, thời gian không gian bỗng chậm lại lười biếng chẳng muốn bước thêm.

Suốt một tiếng đồng hồ sau đó mình chạy qua chạy lại dọc bến thuyền cố bắt cho được cảnh quan Marsaxlokk trên những tấm postcard ngập tràn phố phường Valletta và trên mạng xã hội. Cảnh đám thuyền sặc sỡ trên biển đằng sau trên nền trời nổi bật toà nhà mái vòm đang đứng sừng sững.

Chẳng lẽ đến Marsaxlokk lại tìm không được cảnh nổi tiếng đến vậy. Cuối cùng chạy ngược chạy xuôi, từ bến này sang bến khác cũng không tìm được thật. Thôi thì đành hài lòng với một tấm ảnh với mái vòm thấp thoáng đằng xa.